Le socialiste pédagogue

Son expérience d'avocat, d'une part, le contexte social, d'autre part, amènent Jules Destrée à entrer en politique.
Ses idées progressistes, au contact de Bufquin des Essarts, le poussent à fonder avec son ami Paul Pastur la Fédération démocratique de Charleroi. Celle-ci s'associe au P.O.B. (Parti ouvrier belge) et aux autres associations de gauche, pour former, en 1894, une liste socialiste aux élections législatives. Jules Destrée devient député et le reste jusqu'à sa mort en 1936.
Il participe à la création de nouvelles associations ouvrières, de coopératives, de syndicats. Il s'attache au droit ouvrier et lutte pour l'émancipation des femmes et des enfants.
Complémentaire à l'économiste Emile Vandervelde, le socialisme de Destrée se décline sur le mode de l'humanisme, sur des idées et des valeurs démocratiques rejoignant en cela ses préoccupations intellectuelles, morales et esthétiques.

Qu'il soit député, échevin de l'Instruction publique, Ministre des Sciences et des Arts, il n'a de cesse de revendiquer l'éducation pour tous.