Pierre PAULUS (Châtelet, 1881 - Bruxelles, 1959)

Ce peintre, lithographe et céramiste, est issu d'une famille d'artistes. Il sera influencé, au début de sa carrière, par l'école impressionniste française ainsi que par le luminisme dispensé par Emile Claus (1849-1924) et son école ; ses premiers paysages en sont imprégnés, tant dans la technique, le sujet, que les coloris vifs et chauds.

Constantin Meunier (1831-1905), dont la peinture réaliste et à thème social a marqué P. Paulus, meurt en 1905. C'est la date à laquelle apparaissent chez Paulus les premiers tableaux imprégnés de l'atmosphère industrielle des bords de Sambre.

En 1910, Paulus se lie d'amitié avec Jules Destrée (1863-1936). L'année suivante, il réalise Jeunesse, œuvre significative dans sa carrière, l'une des pièces maîtresses du Salon d'art moderne, à l'Exposition de Charleroi en 1911.

Du réalisme romantique de Jeunesse, Paulus évolue vers un art aux accents expressionnistes, qui évoquent Permeke. Le travail au couteau, dans une pâte généreuse, met en évidence une palette riche, dont les nuances sont infinies. Il campe des figures hiératiques de mineurs, métallurgistes ou hiercheuses, qui occupent la majeure partie d'un décor pesant et sombre, à l'instar d'un artiste comme Marius Carion (1898-1949).