Constantin MEUNIER (Etterbeek, 1831 - Bruxelles, 1905)

Peintre et sculpteur, Meunier a été formé successivement dans les ateliers de Charles Auguste Fraikin (1817- ?) (sculpture) et François-Joseph Navez (1787-1869) (peinture). Peintre d'abord, la deuxième partie de sa carrière sera consacrée à la sculpture. A partir de 1870, le prolétariat ouvrier devient la source principale d'inspiration pour Meunier.

Ce thème correspond bien au tempérament de l'artiste, qui privilégie le quotidien des gens du peuple et le travail de l'ouvrier. Pas de misérabilisme ou de politisation outrancière. Juste la constatation d'une unique et même réalité de travail, véritable exaltation plastique du travailleur, sans éclat inutile.

Au-delà de la pure constatation physique ou psychologique, Meunier établit une synthèse de l'ouvrier qui tend à l'allégorie et pose des types intemporels et permanents.

Maximilien Luce (1885-1941), Pierre Paulus (1881-1959), Alex-Louis Martin (1887-1954) s'inspireront du même thème, avec des approches différentes.